Umění bonsají pochází z Číny. Nikdo neví kdy, ale jeho historie sahá nejméně dva tisíce let zpět. Jméno je napsáno dvěma hieroglyfy znamenajícími keramickou misku a strom.
Bonsai vznikly před více než tisíci lety v Číně, ale až v Japonsku se tato metoda rozvinula a přerostla na úroveň výtvarného umění. V japonštině slovo bonsai neznamená jen trpasličí rostlinu, ale kulturu jejího pěstování na podnosu nebo v mělkém květináči, misce, podnosu. Po mnoho staletí žili Japonci v bohatém přírodním prostředí a v podmínkách neustálého střídání ročních období, což v nich rozvinulo schopnost a touhu reprodukovat člověkem vytvořenou krajinu v miniaturách. Sledování bonsají poskytlo příležitost užít si podívanou podobnou velké venkovní krajině. Trpasličí strom je více než jen pokojová rostlina pěstovaná pro své krásné listy a květy. Nástěnné malby v hrobce císaře Chang Hua z dynastie Tang (706) zobrazují dvořany držící bonsaje. Legendy posouvají původ bonsají zpět do staletí. Jedna z nich říká, že jistý císař nařídil vytvořit na svém nádvoří miniaturní kopii celé říše, města, řeky, hory. Pro tuto kopii byly vytvořeny miniaturní stromy. Ale s největší pravděpodobností jsou kořeny bonsají v taoismu. Taoisté prováděli svůj výzkum vlivu okolního světa na Tao. Během těchto studií jim vyhovovalo nemanipulovat se samotnými předměty vnějšího světa, ale s jejich miniaturními kopiemi-symboly. Taoisté věřili, že miniaturizací předmětu mohou soustředit a manipulovat se všemi jeho magickými vlastnostmi. A stromy byly největší a nejtrvanlivější žijící tvorové. Ani zde se tedy pragmatičtí Číňané nezradili. Nemáme spolehlivé informace o tom, zda tato technika pomohla někomu stát se nesmrtelným, ale postupem času se krása, ladnost a harmonie těchto miniaturních kopií velké přírody staly soběstačnými a bonsaje se proměnily v umělecké dílo. 
A tak se asi před tisíci lety dostaly bonsaje do Japonska. Stejně jako mnoho jiných výpůjček dovedli Japonci umění bonsají k dokonalosti. A dnes slovo bonsai vyvolává asociace s Japonskem. Byli to Japonci, kteří vyvinuli systém kánonů, který zahrnuje jak požadavky na vzhled samotné rostliny, tak na její kombinaci s doplňky a pravidly pro expozici. Bonsaje se velmi často objevují jako jeden z doplňků čajového obřadu.
Stará japonská legenda o bonsajích vypráví, že šógun kdysi cestoval inkognito. Když vylezl vysoko do hor, zastihlo ho špatné počasí. A v té divoké oblasti žil starý vznešený samuraj, který před mnoha lety trpěl pro pravdu, pomlouval a vyháněl. Vyčerpaný cestovatel narazil na jeho chatrč. Majitel srdečně přijal svého jediného hosta po mnoha letech a nabídl mu, že se s ním podělí o mizerné jídlo. Potíž je ale v tom, že cestujícímu byla velká zima a v domě nebyl ani střípek dřeva. A pak majitel, který odešel na krátkou dobu, přinesl do chatrče několik nádherných bonsají. To bylo vše, co zbylo z jeho minulosti – rostliny, které se po staletí dědily z generace na generaci. Přes protesty hosta je zapálil v krbu a zahřál tak promrzlého cestovatele. Šógun se majitele podrobně vyptával na jeho poměry. A druhý den pokračoval v cestě.
Po nějaké době dorazila do hor slavnostní kavalkáda. Poustevnický šlechtic byl přes své námitky eskortován ke dvoru, kde se s ním setkal sám šógun. Byla mu navrácena všechna práva, jeho nepřátelé byli svrženi. A na konci všech obřadů mu bylo předloženo několik starověkých bonsají – dar od šóguna svému zachránci.
V osmnáctém století se v Japonsku technika pěstování stromů v nádobách vyvinula ve velmi sofistikovanou uměleckou formu. Jeho odlišnost od všech ostatních druhů výtvarného umění spočívá v okouzlujícím rysu, že bonsaje v zásadě nikdy nejsou dokončeny. Rodí se, vyvíjí a zaniká, jako všechno živé. Vše živé je zvláště příjemné pro naše oči a dotýká se nás na samém začátku naší životní cesty – v mládí. Ale ne v blízkosti stromů. Čím je strom starší, tím více se na něm protrpěné útrapy podepsaly, tím je pro naše oči příjemnější a zajímavější. To plně platí pro bonsaje. A nejde ani tak o samotný věk, ale o čas, který s ním strávilo mnoho generací lidí a zhmotnil se v milosti, která se v přírodě téměř nenachází, což je u bonsají obzvlášť ceněno.
V mimořádně harmonické bonsaji můžeme současně pozorovat všechna tři období života – mládí, zralost a stáří. Mládí zosobňuje svěží, mladé olistění, zralost květy a plody a stáří kmen, mohutný, s drsnou kůrou, často rozštěpenou, s prohlubněmi. O tom, co je v bonsai důležitější – ladnost nebo drama, lze dlouze polemizovat, ale není pochyb o tom, že pokud jsou obě tyto vlastnosti plně přítomny, díváme se na mistrovské dílo.
Na počátku 17. století však mnoho lidí v Edu (moderní Tokio) pěstovalo stromy a jiné rostliny v květináčích. Ale až kolem konce 18. století lidé začali měnit zakrslé stromy v umělecká díla.
Oblíbeným koníčkem se staly procházky do přírody, celoplošné skici tisíc let starých stromů, krásné krajiny a krajiny a tvorba stromů vysoce uměleckých forem na tomto základě. Tak vznikla obrovská škála moderních stylů bonsají: rovný kmen, ohnutý kmen, zkroucený kmen, kaligrafický strom, útes, poloviční útes, pařez, bambus a kameny.
Velikostí byla většina bonsají asi 54 cm na výšku kmene. V těch letech to byla hlavně dekorace do niky japonského domu, musela s pokojem splynout. Vyvinuly se také metody obdivování bonsají. Kromě výzdoby domácího výklenku se začaly vystavovat při čajových obřadech.
Z klášterů a paláců japonských aristokratů začala vášeň pro bonsaje pronikat do domů samurajů a na začátku devatenáctého století se již stala národním fenoménem, který se rozšířil do všech vrstev japonské společnosti.
V té době se miniaturním stromkům říkalo hachinoki – „stromy v miskách“.
Císař Meidži, který byl nadaným básníkem a odborníkem na bonsaje, sehrál velkou roli v rozvoji tohoto umění jako národního fenoménu. Za jeho vlády (1868–1912) bylo pěstování bonsají povýšeno na umění a objevil se termín „umělecká bonsai“.
Mnoho moderních nadšenců bonsají a penjingu tvrdí, že při práci na stromech zažívají úžasný pocit klidu. Všechny starosti a stres zmizí jako mávnutím kouzelného proutku.
Formování bonsají je prostředkem, jak přiblížit bonsaje nedosažitelnému ideálnímu obrazu zrozenému v duši mistra.
Formace je komunikace mezi pánem a rostlinou, která trvá tak dlouho, dokud je jedna z nich naživu. Japonské učení zenu potvrzuje důležitost vnímání nejen předmětu, ale také prázdnoty (prostoru), který tento předmět obklopuje. Japonští mistři bonsají proto usilují o harmonii prázdných a zaplněných prostor, proporcionalitu objemů větví a mezer. Jak samotné větve, tak prostor mezi nimi by se měl s přibližováním k vrcholu zmenšovat.
Strom a jeho větve jsou v buddhismu považovány za rituálně čisté. Buddhistický kult stromu Bodhi, pod kterým podle legendy dosáhl osvícení Buddha Šákjamuni, do značné míry předurčil nejen strukturální rysy, ale i hlubokou symboliku bonsají.
Buddhistická svatyně, zvaná pasana-vedika, je strom Bodhi obehnaný kamenným plotem; v širokém slova smyslu byla tato svatyně prototypem pro vytvoření bonsají.
V buddhistické mytologii, která byla aktivně přijata v Japonsku, vystupuje nejvyšší vládce jako stavitel svatyně se zahradou, ve které roste strom života. Celý svět je zahradou Buddhy a vládcem v ní je zahradník. Při pěstování bonsají se Japonci cítili mocní jako císař.
Slovo „bon-sai“ (často chybně napsané jako bonsai nebo banzai) je japonský výraz, který doslova znamená „zasazený do misky“. Tato umělecká forma je odvozena ze starověkého čínského zahradnictví, které se později vyvinulo pod vlivem japonského zenového buddhismu.
Toto umění je s námi již více než tisíc let. Konečným cílem pěstování bonsaje je vytvořit miniaturní, ale realistické zobrazení stromu v přírodě. Bonsaje nejsou geneticky zakrslé stromy, ve skutečnosti lze k vytvoření bonsaje použít jakoukoli dřevinu.
Bonsai “Princ Akirafutokoro” (706 nl). Zdroj: Ritsumeikan University
Co je bonsai
K omezení a přerozdělení energie zdravého růstu se používají techniky jako zaštipování pupenů, prořezávání a drátování větví a pečlivá aplikace hnojiva (nikoli však úplné opuštění). Ačkoli bonsaje obvykle nepřesahují výšku jednoho metru, nejsou geneticky trpasličími rostlinami. Rostliny s menšími listy se skutečně snáze přeměňují na bonsaje, ale v praxi lze použít jakýkoli rostlinný druh s dřevnatým stonkem nebo kmenem a větvemi vhodnými pro uchovávání v nádobě, která bude obsahovat kořenový růst a poskytne zásoby potravy. Bylo by vhodnější volit druhy, které mají relativně nepříliš velké listy, nebo jejichž velikost listů lze výrazně zmenšit. Rozhlédněte se kolem sebe: podívejte se na stromy, keře, živé ploty, výsadby na vašem dvoře nebo v parku, na rostliny ve školce nebo ve volné přírodě. Ve skutečnosti může kterýkoli z nich sloužit jako výchozí materiál pro bonsaje. Vaše aranžmá začne rostlinou, kterou s patřičným povolením opatrně vykopete v době jejího klidu. Náš průvodce dřevinami může poskytnout podrobnější informace o péči o konkrétní druh.
Klasifikace bonsají podle velikosti
Existuje několik klasifikací bonsají podle velikosti. Ve starověku se k tomu používalo číslo: počet lidí potřebných ke zvednutí konkrétního stromu. Konečným cílem bonsají je vytvořit realistickou reprezentaci stromu v přírodě. Čím je bonsai menší (někdy jen několik centimetrů na výšku), tím je obraz spíše abstraktní než realistický. V dnešní době se ke třídění podle velikosti používají jména. Jejich odpovídající velikosti nejsou přesně definovány, ale pomáhají pochopit estetické a botanické aspekty bonsají.
Klasifikace bonsají podle velikosti, jak se zvětšuje
- Keshitsubo: 3-8 cm
- Shito: 5-10 cm
- Maminka: 5-15 cm
- Shokhin: 13-20 cm
- Komono: 15-25 cm
- Katade-mochi: 25-46 cm
- Chumono/Chiu: 41-91 cm
- Omono/Dai: 76-122 cm
- Hati-Yue: 102-152 cm
- Imperial: 152-203 cm
Bonsai na prodej na trhu v Japonsku.
Definice bonsaje
K pojmenování japonské umělecké formy byly použity čínské znaky pro krajiny v květináčích se starými trpasličími stromy. Stručně, definici bonsaje lze vysvětlit takto:
“Bon” [levý hieroglyf] je miska nebo plochá miska (“upravené jídlo, které bylo rozděleno nebo vyrobeno z hlubšího”).
„Sai“ [pravý hieroglyf] označuje strom nebo jinou živou rostlinu „zasazenou“ stejným způsobem, jako se do země zapíchne halapartna, kopí nebo štika.
„Bonsai“ tedy znamená „strom zasazený v mělké nádobě“.
Japonský znak bon-sai
