„Metalické“ tóny se pravidelně vyskytují ve složení různých parfémů. Co míní parfuméři, když nabízejí spotřebitelům „vůni kovu“? Za prvé to zjevně není samotný kov. Aby člověk aroma vnímal, musí být látka těkavá – molekuly pak fyzicky vstoupí do nosní dutiny a působí na receptory, načež se spustí řada biochemických procesů, které se v mozku interpretují jako vůně určitého typu. Za normální okolní teploty není tato vlastnost pro kovy dostupná.
Ale někdy v reálném životě jasně slyšíme aroma, které identifikujeme jako kovové? Voní nám klíče, nářadí, kliky, mince, polévkové lžíce. Tajemstvím tohoto jevu je, že všechny výše uvedené předměty přicházejí do kontaktu s naší pokožkou.
Hlavním důvodem „kovového“ zápachu různých předmětů je chování tuků, které se vlivem enzymů oxidoreduktázy oxidují na peroxid lipidů. Tyto látky se zase při kontaktu s ionty železa rozkládají a tvoří ty velmi těkavé sloučeniny s intenzivním aroma. Stačí malá množství Fe 2+, abychom ho cítili.
To je důvod, proč má lidská krev charakteristický kovový zápach – železo obsažené v hemoglobinu způsobuje podobný řetězec reakcí. V průběhu evoluce lidé získali zvláštní citlivost na takové aroma, jako jiní predátoři, kteří detekují pach krve na obrovské vzdálenosti.
Abyste lépe porozuměli povaze kovového zápachu, musíte studovat tytéž těkavé látky – nenasycené ketony a aldehydy. Jedna z těchto sloučenin, amylvinylketon (1-okten-3-on), je nedílnou součástí mnoha parfémových laboratoří. Ve své čisté formě má látka zemitou, kovovou vůni se zeleninovými a houbovými podtóny a lehkým rybím nuancem, charakteristickým pro čerstvě ulovené říční ryby.
Intenzivní aroma mají také nenasycené aldehydy, vyskytující se v přírodě ve volné formě. Zelený koriandr (koriandr) vděčí za svůj „buket“ konjugovaným nenasyceným aldehydům (E)-2-decenal, (E)-2-dodecenal, (E)-2-tetradecenal atd. Některé druhy hmyzu také používají podobné sloučeniny k ochraně před predátory , proto je vůně koriandru a brouků dost podobná. V tajemství před posledním půlstoletím byl objeven (E)-2-decenal.
Nedávno švédští vědci z Linköping University identifikovali hlavní složku zápachu krve (trans-4,5-epoxy-(E)-decenal), který se neformálně nazýval „krevní aldehyd“. Zápach této sloučeniny lze detekovat i při zředění na 0,07 dílů na bilion. Analogy (nonenal, epoxy-oktenal, undecenal) mají také intenzivní krvavé aroma.
Parfuméři používají poměrně velké množství látek s kovovým charakterem, včetně rosenoxidu (složka aroma růží, pelargónie a vína Gewürztraminer), který je obsažen v parfému Comme des Garçons 3.
Kovový aspekt je mnohem výraznější u aldehydových derivátů – nitrilů, což jsou stabilnější a chemicky inertnější látky. Tato vlastnost umožňuje jejich použití ve vůních pro agresivní výrobky pro domácnost, například bělidla, prací prostředky, které mají specifický kovový odstín.
Jisté kovové aroma je přítomno ve vůni levandule například v pánské verzi parfému Davidoff Cool Water, ve které kovový kontext zdůrazňuje dihydromyrcenol a allyl amylglykolát (vůně plechovky ananasu).
